紺碧の大海原。真っ白い帆に潮風を受け、ゆっくりと滑るように進むうたせ船。¨白いドレスをまとった海の貴婦人¨という異名をもつこの船は、今や不知火海のシンボルとなっています。明治の初期から芦北地方で始まったうたせ船漁法は、海の底に入れた7つの袋網で海の底の獲物を引き揚げる伝統の底引き漁法。その始まりは、今から400年前。瀬戸内海の芸州（げいしゅう）流しという漁法が起源といわれています。白い帆は、出航後、沖に出てから漁師さん達の手により、青い空に向かってあげられます。見る見る間に風を受け、大きくふくらむ9枚の帆。風の強さを確かめながら、漁師さんたちは帆の向きを変え、巧みに船を操ります。その様子は、まさに熟練の技。伝統漁法の醍醐味を目の当たりにした感じです。うたせ船に乗ったら、ぜひ楽しみたいのが新鮮な海の幸。漁師さん達が用意してくれたアシアカエビの踊り食いをはじめ、旬の魚介の刺身や煮つけは絶品です。潮風を頬に受け、船上でいただく料理のおいしいこと、おいしいこと。豊穣の海いわれる不知火海を満喫できること間違いなしです。

不知火海を一望できる高台にある『御立岬公園』。海水浴場やコテージ、温泉などを備え、遊んで泊まれる県内屈指のレジャースポットです。駐車場からトンネルを抜けると、そこには白い砂浜と青く透き通る海が。「御立岬海水浴場」は県内最大級を誇る人口ビーチで、ピーク時には大勢の海水浴客で賑わいます。他にも敷地内には、ゴーカート場やスーパースライダー、テニスコート、海釣りランドなど、数多くのプレイスポットが点在。ミニログハウスやキャンプ場など、宿泊施設も完備しています。中でも人気は、１棟8名まで泊まれるマリンハウス（コテージ）。エアコンやテレビ、冷蔵庫、寝具、タオルなど、設備や アメニティが充実し、快適に過ごすことができます。たっぷり遊んだ後は、バーベキューを楽しんだり、温泉で疲れた体を癒すのもおすすめ。家族やカップル、気の置けない仲間と思いっきりアウトドアを満喫したい、とっておきのスポットです。

不知火海に面した斜面に広がる「芦北海浜総合公園」。「ローラーリュージュ」や「ゾーブ」、「スケートパーク」など個性的なアトラクションが点在し、1日遊べるレジャースポットです。「ローラーリュージュ」は、曲がりくねった専用のコースをノンエンジンのカートに乗って走行するスポーツ。潮風を全身に受けながら、不知火海に向かって一気に滑り下りると気分爽快!透明の球体「ゾーブ」は、球体の中に入って、斜面を転がり下りる新感覚のアトラクションです。球体が転がると同時に、体に予想外の衝撃が！未知の感覚がやみつきになります。同公園の前に広がる「鶴ヶ浜海水浴場」。夏場は、「ゾーブ」や「ローラーリュージュ」と海水浴をセットで楽しむ人の姿も多く見られます。 気の合う仲間や家族と一緒に、思いっきりレジャーを楽しみたいスポットです。

「芦北海浜総合公園」に隣接し、目の前に不知火海を望む『熊本県立あしきた青少年の家』。広大な敷地に、宿泊棟やキャンプ場、グラウンド、専用のビーチなどを完備。学校の宿泊教室や部活動の合宿だけでなく、家族やグループなど少人数での利用もできます。同所では、グラウンドゴルフや切り絵、多彩な活動ができるのが魅力。中でも、カッター船やペーロン船、カヌー、海水浴、磯遊びといったマリン活動は、立地に恵まれた同所ならではの楽しみ方です。日帰り利用もできるので、思い出作りに気軽に活用してみませんか？

海岸線に続く長さ465mの『親水護岸』。潮の香りと波の音を楽しみながら散策できます。おすすめは夕暮れ時。不知火海に沈む夕日は絶景です。目の前に見える無人島・恋路島(こいじしま)には、戦のため海を渡った若き武将と、夫の無事を祈り続けた妻との恋の物語が伝えられています。2010年4月には物語にちなんで、恋人の聖地¨モニュメントが完成。恋人達の人気スポットになっています。

『竹林園』には、竹の生命力で新たな環境を開拓して欲しいという願いが込められています。回遊式日本庭園にある池の周囲には、世界各地の竹や笹類約160種が植えられていて、散策におすすめ。6月初旬には一斉に菖蒲が咲き、彩りを添えます。

「悲惨な公害を二度と繰り返してはならない」という水俣市民の強い願いを人々に伝える『水俣病資料館』。館内では水俣病の歴史と今の様子を大型スクリーンやテレビ、パネル、写真などで学ぶことができます。同館の横には、水俣病の犠牲となった人々への慰霊・鎮魂を込めてつくられたモニュメント『水俣メモリアル』も。地球や自然保護などの環境問題について学べる『熊本県環境センター』。館内には、大画面の映像で見る環境シアターや、環境学習ができる学習ルーム、9000冊の環境関係書籍を備えた情報プラザなどの設備が整っています。また、パズルやパソコンゲームで知識を得られるコーナーもあり、子どもと楽しく学ぶことができます。また、『水俣病情報センター』では、水俣病に関する資料・情報を収集・保管・整理し、広く提供しています。

非日常の時間を求めて訪れる人が多い『つなぎ美術館』。館内は、静寂に包まれ、柔らかな光が差し込みます。1・3Fの展示室では定期的に「企画展｣を開催。熊本にゆかりのある作家たちの収蔵品も注目です。芸術鑑賞の後は、2Fのモノレール乗り場から「舞鶴城公園」の展望所へ。夕方には、夕日に染まる美しい不知火海の眺望が見わたせます。多彩なアートと美しい自然を満喫しに出かけませんか?

群馬県みどり市にある「富弘美術館」の姉妹館。手足が不自由な星野富弘氏が、口に筆を加えて描いた詩画作品が数多く展示されています。植物のありのままの姿を描く画風や、なかなか言葉にできない思いを綴った詩は、訪れる人に感動を与えてくれるはず。心の糧となる１枚にきっと出合えますよ。

桟橋の上から、タイやチヌ、メバルなど、季節ごとの魚を釣ることができます。小アジなどの小魚は簡単に釣れるので、子どもや初心者でも気軽に楽しめるのが魅力。釣り竿のレンタルや餌の購入もでき、手ぶらで訪れても安心です。

廃線になったJR山野線跡を散歩道として整備した「日本一長い運動場」。田園風景や農村を眺めながら、のんびり散策できます。新水俣駅の「みなまた観光物産協会」や肥薩おれんじ鉄道水俣駅では、レンタサイクル（300円～）も可。

「水俣自然学校」が実施。「グリーンスポーツみなまた」周辺の海で、レクリエーショナルカヌー（1人乗り）とシーカヤック（2～3人乗り）が体験できます。本格的に楽しむなら海専用のシーカヤックがおすすめ。

「リユースできないガラス瓶を再利用。ガラス瓶をサンドブラスターの中に入れ、細かい砂の粒子を吹き付けて絵を描きます。完成したオリジナルの作品は 清涼感たっぷりで、グラスや花瓶として活躍しそう。リグラス工芸の見学も可。

和ろうそくの原料となる櫨（はぜ）の木。水俣市は全国の生産量の約30～40%を占め、中でも「はぜのき館」のある侍集落には約1万本の櫨の木があります。同館では、地元産の櫨の実を使って、ろうそく作りやろうそくの絵付け体験ができます。

そば打ちは、地元・久木野地区で収穫されるそば粉や山芋を使用。他に、久木野産の大豆を使用する豆腐作りや、うどん打ち、こんにゃく作り、バームクーヘン作りも体験できます。3日前までに要予約。所要時間は約2時間。