佐敷城をイメージした外観が印象的な大型直売所『JAあしきたファーマーズマーケットでこぽん』。いつ訪れても観光客や地元の人々で賑わい、活気にあふれています。広々とした店内には、季節により特産のデコポンや甘夏、サラダたまねぎをはじめ、旬の農産物がズラリ。また、不知火海で獲れた新鮮な海の幸や、精肉コーナーに並ぶ「あしきた牛」も見逃せません。他にも、手作りのお惣菜やおやつ、オリジナルの加工品まで、思わず目移りしてしまうほどの品揃えに圧倒されます。南九州西回り自動車道・芦北ICの近くにあり、旅の帰りに気軽に立ち寄れるのも魅力。芦北のお土産選びにもってこいの場所です。

個性的な建物が目をひく『グリーンゲイト』。津奈木の特産品が一堂に揃い、連日賑わいをみせています。中でも、旬の柑橘類が大人気。11月～2月はスイートスプリング、3月はデコポン、5月はジューシーオレンジなど、季節毎に新鮮な柑橘類に出合えます。また、太刀魚やグチのみりん干しなど、ここでしか手に入らない海産物も注目。2Fのレストランでは、元祖「太刀魚どんぶり」や特大エビを使った「海老フライ定食」などが味わえます。

山里に抱かれ、まるで故郷のような懐の深さで迎えてくれる『大野温泉センター』。温泉や食事処、物産館などがそろい、のんびり過ごすことができます。物産館には、大野産の新鮮野菜や地元のお母さんたちが作るお惣菜などがズラリ。毎朝、開館前から地元の人たちが並ぶほどの盛況ぶりです。食事処では、物産館で販売されている野菜や米を使ったおふくろ料理のバイキングに舌鼓。敷地内には緑溢れるグラウンドゴルフ場もあり、週末には家族連れで賑わいます。

芦北の北の玄関口にあり、ドライブ途中の立ち寄り休憩スポットして、また地域情報の発信基地として賑わう施設。特売品直売所には、日本一の生産量を誇る甘夏や不知火（デコポン）などの柑橘類と、地元で水揚げされた海産物の加工品が並びます。併設された地産地消レストラン「たばくまん」では、新鮮な野菜や獲れたての魚介類をふんだんに使った¨おふくろの味¨が評判。中でも、太刀魚とちりめんじゃこの創作料理が人気です。

「エコパーク水俣」（水俣湾埋立地）の一角にある観光物産館。館内には、水俣の特産品が勢ぞろい。昔ながらの漬物から地元のお菓子屋さん達のスイーツまで、迷ってしまうほど品数豊富です。中でも、¨サラダたまねぎ¨（愛称：サラたまちゃん）は、農林水産大臣賞を受賞した水俣を代表する農産物。加工品として1年中味わえます。また、和紙・木工・陶器・ローソクなど、手仕事の温かみが伝わる工芸品 も充実しています。平成22年9月には、物産館に隣接するご飯処「たけんこ」がリニューアルオープン。地元の旬の素材を 使った¨おふくろの味¨が豊富に楽しめると評判です。オススメは、水俣で水揚げされた太刀魚を丸ごと一匹使った「太刀魚丼」。カラッと揚がった太刀魚は、ふっくらと柔らかく、器からはみ出るほどボリューム 満点です。また、モチモチの¨だご¨や季節の野菜が入った「だご汁定食」は、合わせの味噌がベースの懐かしい味。店内には、寒漬けやゴーヤの酢漬け、梅干しなど、手作りの漬物が常時8種類並び、食事をした人は自由に味わうことができます。

オレンジ色の屋根に白壁の洋館が印象的な『福田農場』。同農場では、水俣の特産品を使い、さまざまな加工品を製造・販売しています。高台にあり、眼下に紺碧の不知火海と天草の島々を望む絶好のロケーション。まるでスペインの片田舎から地中海を見下ろしているかのような錯覚を起こしてしまいそうです。レストラン「バレンシア館」では、不知火海の魚介類をたっぷり使ったスペイン料理が好評。名物のパエリアをはじめ、地元の素材を生かしたスペイン料理が味わえます。甘夏の果汁をブレンドしたフルーツワイン「甘夏サングリア」との相性も抜群です。地ビールを楽しむなら「セビリア館」へ。3種類のできたてビールを、多国籍料理とともに堪能できます。直売店「スペイン館」には、自家農園で収穫された果実を使ったジュースやジャム、ドレッシング、お菓子など、安心・安全な加工品が勢揃い。水俣のお土産選びに欠かせません。毎週日曜には、海を見下ろす広場でフラメンコショーが開催。異国情緒漂う『福田農場』へ出かけてみませんか？

「1916年の創業以来、100年近く技術と伝統を守り続けています。温度管理が重要な酒造りですが、最南端の醸造元だけあって、発酵させる醪（もろみ）の温度が上がりやすいのだとか。そのため、氷を加えて温度を調節するなど、南国ならではの酒造りが行われています。毎年3月の第4日曜には、「新酒まつり」が開催。歴史ある白壁造りの工場が開放され、500円のマス代で搾り立ての新酒が飲み放題になります。

豊かな自然環境の中で、愛情を持って豚を飼育すること約40年。安全にこだわり、オリジナルの飼料と自然水で育てられているのは、肉質が抜群といわれているバブコックスワイン種の清浄豚。広大な敷地に焼肉ハウスと屋根付のオープンテラスがあり、自慢の豚肉をバーベキューやしゃぶしゃぶで楽しむことができます。驚くのは、豚肉のイメージを覆すほど甘い脂身と口の中までとろける柔らかさ。焼肉用の肉をはじめ、ハンバーグやメンチカツなど加工品も販売されて います。

昭和36年夏に開業以来、寒川地区の人々が営業続けてきた『寒川水源亭』。水源の湧水を利用した『そうめん流し』は、夏の風物詩になっています。九州産小麦粉を使用したそうめんを、焼エビのダシからとったつゆでツルツルッ。周囲は真夏でもひんやりとした空気に包まれ、清流の音を聞きながら味わうそうめんは格別です。

紺碧の不知火海に白い帆が映える¨うたせ船¨。その優雅な姿は「白いドレスの海の貴婦人」とも称されています。この¨うたせ船¨ の底引き網漁で獲れるエビを使い、毎年秋に「みなまたあしきた海老いろ色フェア」を開催。旨みがありプリッとした食感のアシアカエビ、小さめながら濃厚なイシエビなど、素材の特長を生かした料理の数々に、思わず目移りしてしまいそう。不知火海の恵みを存分に堪能できる 同フェアから目が離せません。

 

 

 

 

 

 

新そば＝秋。このイメージを覆すのが、水俣・芦北地域で実施されている「日本一早い新そば街道」です。同地域で栽培されている「春播（ま）きそば」は、3月下旬～4月上旬に種を播き、5月下旬～6月上旬に収穫。同地域の3店舗で真夏に新そばを味わうことができます。栽培されている品種は「春のいぶき」。ほんのり緑色で香り高く、独特のコシと粘りが特徴です。温暖な気候の中、不知火海の潮風を浴びて育った新そばを、ひと足早く味わいませんか？

昔から水俣市で、¨庶民の味¨として親しまれてきたチャンポン。平成22年4月に「水俣チャンポン探求会」が発足し、現在は市内15店舗で17種類のチャンポンを提供しています。「昔は工業の町だったので、栄養満点で安いのが労働者に受け入れられたのでは」と同会副会長の三牧賢治さん。水俣チャンポンの特徴は、独特の真っ白な麺を使っている店舗が多いこと。卵を使わず、モチモチ感のある麺は、スープの旨みをたっぷり吸収！麺とスープのバランスが絶妙です。「近い将来、ご当地グルメの祭典『B・1グランプリ』にも出場したいですね」と同会の夢は広がります。

和・洋菓子屋が数多く点在し、¨スウィーツの町¨として知られる水俣市。中でも、水俣駅周辺にお菓子屋やパン屋が集中しています。毎年秋には、『スウィーツスタンプラリー』を開催。駅周辺を散策しながら、気になるスウィーツを食べ比べしませんか？

豊かな自然に恵まれた水俣・芦北地域は、海の幸・山の幸の宝庫。公募で選ばれた３店舗に熊本テルサ総支配人の土山憲幸さんが、味付けや彩りを細やかにアドバイス。どれもアシアカエビや太刀魚、サラダ玉ねぎなど、地元の特産品がぎっしり詰まっていますよ。総支配人と地元の人気店が一体となって作り上げた自信作を味わってみませんか。